Майкл Хоффманн из Международного союза охраны природы (МСОП) и его коллеги оценили состояние 5 487 видов. Главными причинами бед названы интенсификация сельского хозяйства и охота. Человечество оказывает на животный мир самое сильное давление в истории.

«Я постоянно привожу в пример тасманийского дьявола, пытаясь пояснить, как относительно распространённый вид может почти в одночасье, столкнувшись с новой угрозой, пойти под откос», — говорит г-н Хоффманн, имея в виду эпидемию рака, поразившую этих животных.

Учёные проанализировали данные, собиравшиеся с 1996 по 2008 год для Красной книги МСОП. Млекопитающим повсюду живётся нелегко, поэтому исследователи ограничились описанием самых вопиющих случаев. Зачастую речь идёт о крупных зверях: носорогах, тапирах, слонах, дюгонях, ламантинах. Два вида антилоп из пустынных областей Северной Африки находятся в особенно печальном положении — это газель-дама и аддакс. Из-за безостановочной охоты осталось лишь несколько сотен особей.

«Чем крупнее млекопитающее, — отмечает г-н Хоффманн, — тем зачастую незавиднее его участь, поскольку, помимо прочего, такие животные имеют невысокую численность, малую скорость воспроизводства и более уязвимы для охоты, прилова и прочих разновидностей эксплуатации природных ресурсов».

Другой фактор — ареал. Например, в Юго-Восточной Азии чрезмерная эксплуатация природных ресурсов приняла особенно свирепые формы.

Исследование показало очень быстрые темпы снижения численности, и учёные опасаются, что их выводы, базирующиеся на данных трёхгодичной давности, уже устарели. Иными словами, некоторые виды, которые они призывают защищать с особым усердием, скорее всего, успели исчезнуть. Например, нетопыри острова Рождества. К январю 2009-го их оставалось всего двадцать. В августе того же года на остров прибыли люди, дабы поймать несколько особей для разведения в неволе. И на глаза им попалось только одно животное, да и то ускользнуло.

Но есть и проблеск надежды. За указанный период выросла численность 24 видов, о которых человек смог позаботиться. Наибольшего успеха добились специалисты, спасавшие черноногого хорька (Канада и США) и лошадь Пржевальского (Монголия). Несколько десятилетий назад эти животные считались полностью исчезнувшими из дикой природы. Кроме того, удвоилась популяция золотистых игрунок (Бразилия).

Бретт Шефферс из Национального университета Сингапура подчёркивает, что надежда есть всегда. Его исследование, посвящённое не только млекопитающим, но также птицам и земноводным, показало, что за последние 122 года был заново обнаружен 351 вид, считавшийся вымершим. Увы, большинство экспертов опасается, что такое возрождение не более чем короткая передышка перед окончательным исчезновением. Без помощи человека им не выжить.